De bontaka is een zeldzame vetplant die oorspronkelijk voorkomt in de droge, rotsachtige gebieden van Madagaskar. Omdat het daar weinig regent, heeft de plant een dikke, stekelige stam ontwikkeld om vocht vast te houden en planteneters af te schrikken. Tijdens het droge seizoen kan de plant daarnaast zijn bladeren laten vallen om water te besparen en deze weer terug laten groeien als de omstandigheden verbeteren.
Door zijn opvallende uiterlijk en de felrode bloemen is deze soort populair in plantencollecties. Het is de enige soort in het Pachypodium-geslacht die rode bloemen produceert. Terwijl de plant in zijn natuurlijke omgeving tot 3 meter hoog worden, blijft deze meestal kleiner bij groei in een pot. De soort gedijt goed in een zandrijke grond en heeft volle zon tot gedeeltelijke schaduw nodig voor optimale groei. Het is een langzame groeier en het kan enkele jaren duren voordat de plant volwassen is. Bescherm de plant tegen temperaturen onder de 10 graden Celsius.
Zaaibeschrijving: Week de zaden 3 uur in lauw water voor het zaaien. Plant de zaden in een goed doorlatende cactus- of vetplantenmix bij een temperatuur van 20 tot 25 graden Celsius. Houd de grond constant licht vochtig en plaats de zaailingen nog niet in de volle zon.